ko-yaa-nis-qatsi (z jazyka kmene Hopi), podst. m.
1. Bláznivý život.
2. Život ve zmatku.
3. Nevyrovnaný život.
4. Rozklad.
5. Způsob života, který volá po změně.

Překlad proroctví kmene Hopi, která zazněla ve filmu:

"Drancovaním bohatství země přivoláme pohromu."
"Když se přiblíží Den Očisty, celá obloha bude pokryta pavučinou."
"Oblak popela se jednoho dne snese z nebes, aby spálil zem a vypařil oceány."

Název a idea celého projektu vzešla z kultury indiánského kmene Hopi, žijícího na území Arizony a ohroženého vyhynutím. Od starců tohoto kmene získal Reggio nejen povolení užít slova jeho jazyka pro názvy svých filmů, ale i inspiraci v podobě věšteckých zpěvů. "Koyaanisqatsi" znamená "život vyvedený z rovnováhy", nebo také "způsob života, který volá po změně".

Reggiův filosofický esej má obecnou platnost. Vypovídá o světě, který oplývá bohatstvím a krásou, nad níž se tají dech - ale také o planetě, kterou její obyvatelé, lidé, přeměňují pozvolna k obrazu svému, a tím ubližují přírodě, jejíž součástí jsou ovšem také oni sami. Vypovídá o stereotypu života ve městech, o industrializaci, o lhostejnosti a o samotě, a také o odlidštěnosti, o letech a pádech.

Podobně jako Powaqqatsi je i tento film obrazově i hudebně rozdělen do několika pasáží, jež Reggio s Glassem dramaticky vygradovali. Vzniklo ohromující dílo, jež ve světě vzbudilo velký ohlas a jež i přes značný časový odstup přesvědčivě vypovídá o tomto světě.